Plusieurs personnes n’ont pas obtenu des services en français au Manitoba lorsqu’elles sont allées voter lundi lors de l’élection fédérale. Élections Canada recense, pour le moment, trois plaintes à ce propos dans cette province.

Au pays, les bureaux de scrutin sont tenus de fournir des services dans les deux langues officielles : le français et l’anglais. En théorie, au moins une personne devrait être en mesure d’offrir un accompagnement bilingue dans les bureaux de vote. Or, en pratique, ce n’est pas toujours le cas.

Le Commissariat aux langues officielles (CLO) avait reçu trois plaintes, en date de mardi, en rapport avec un manque de services en français dans les bureaux d’Élections Canada au Manitoba, et toutes concernent des bureaux dans la circonscription de Saint-Boniface-Saint-Vital. Il s’agit pourtant du cœur historique de la francophonie manitobaine. Le dernier recensement de 2021 indique qu’environ 21 % de la population y parle français.

Lors des dernières élections fédérales de 2021, le CLO a reçu quatre plaintes en rapport avec un manque de services en français dans les bureaux d’Élections Canada au Manitoba.

Globalement, le nombre de plaintes à l’échelle du pays était en diminution, en date de mardi, avec 34 plaintes reçues. Nous avions reçu 39 plaintes en tout lors de [l’élection de 2021]. Cependant, nous continuons de recevoir des plaintes. Donc, ce nombre pourrait changer, écrit, dans un courriel, Andréanne Laporte, la gestionnaire des affaires publiques du Commissariat aux langues officielles.

Une expérience humiliante

Sébastien Roldan est l’un des trois Franco-Manitobains qui ont porté plainte auprès du CLO. Le professeur agrégé en littérature française du XIX^e siècle à l’Université de Winnipeg déplore que les services en français étaient insuffisants au bureau de vote du centre communautaire de Norwood.

En répondant en français à l'accueil unilingue, Sébastien Roldan a eu l'impression de semer la confusion chez les employés.

Il y a eu une sorte de panique. Ça a été assez humiliant. La personne me demande plusieurs fois en anglais si je souhaite avoir le service en français et je réponds oui. On me met de côté comme si j’étais un problème, on laisse passer d’autres gens [...] J’ai eu l’impression d’être un citoyen de second ordre, relate l’universitaire.

Sébastien Roldan a profité du temps d’attente pour déposer une plainte auprès du CLO, un processus qu’il a qualifié de pas très long ni compliqué. Il a reçu une réponse deux heures plus tard, qui lui indiquait que le problème avait été résolu.

Dans un courriel que Radio-Canada a pu consulter, le CLO précise qu’il a « rappelé au bureau de vote concerné l’importance de faire l’offre active dans les deux langues officielles en tout temps, pour chaque électeur ».

Ça ne devrait pas être une expérience humiliante de voter en français au Canada.

Sébastien Roldan regrette que la réponse de l'organisme fédéral ne prenne pas en compte l’ensemble du problème. Collectivement, on est tellement habitués en tant que Franco-Manitobains de ne pas avoir la chance d’avoir accès à des services en français lors de situations officielles [...] Il y a des conséquences pour les personnes qui ne peuvent pas sortir de leur poche arrière l’anglais.

L'universitaire insiste sur le fait que le personnel électoral doit être davantage formé pour être en mesure de répondre adéquatement dans les deux langues officielles. Il estime qu’il serait ainsi possible d’éviter des situations dans lesquelles un citoyen francophone a l’impression d’incarner un problème.

L’ancienne directrice générale du Centre culturel franco-manitobain (CCFM), Ginette Lavack, a remporté le siège dans Saint-Boniface-Saint-Vital avec près de 60 % des suffrages pour le Parti libéral.

Avec des informations de Virginie Mailloux